Lanerossi Vicenza, le premier sponsor maillot de l’Histoire

Le 26 juin 1953 est une date fondatrice du football mondial et pourtant, personne ou presque ne sait à quoi elle correspond. Ce jour là, l’entreprise de textiles italienne Lanerossi rachète le club de Vicenza, qui végète alors en milieu de tableau de deuxième division. L’objectif de ce rachat est évidemment de ramener le club en Serie A, de le stabiliser dans l’élite, mais aussi de donner de la visibilité à l’entreprise. 

Mais comment faire, puisqu’à cette époque, il est tout bonnement interdit d’afficher un sponsor sur le maillot d’un club de foot ? Les dirigeants de la société textile vont alors avoir une brillante idée : pourquoi ne pas modifier le logo de Vicenza, pour y intégrer les codes visuels de Lanerossi ? Pendant l’été 1953, le logo du club est donc totalement repensé, avec l’introduction à l’intérieur de celui-ci d’un fil de laine en forme de « R ».  

À la reprise du championnat de Serie B, en septembre 1953, c’est d’ailleurs ce « R » stylisé qui vient remplacer l’habituel blason d’un club. Ainsi cousu sur les maillots, il évoque de manière explicite mais détournée l’entreprise Lanerossi aux spectateurs.

Lanerossi devient ainsi le premier sponsor à s’afficher sur un maillot de football, même si tout cela a été fait de manière subtile et… pas franchement officielle. Et comme si ce n’était pas assez clair, le club est renommé Lanerossi Vicenza, appellation qui lui sera donnée jusqu’en 1989.

Un T qui porte la poisse

Forcément, le petit subterfuge des Vicentini va faire des émules. Quelques années plus tard, très précisément en 1958, le Torino signe un partenariat avec l’entreprise de chocolat Talmone. Le club change ainsi de nom, devenant l’AC Talmone Torino.

Et le club turinois va utiliser une technique similaire à celle utilisée par Vicenza : un grand « T » blanc, référence au « T » de Talmone, est floqué sur les tuniques des Granata. Mais contrairement à Lanerossi, qui a permis à Vicenza de prospérer pendant plus de deux décennies, Talmone va porter la guigne au Torino. 

De fait, avec son beau « T » blanc sur son maillot, les Turinois terminent 18e de Serie A et sont relégués en Serie B pour la première fois de leur histoire. D’un commun accord, et surtout par superstition, le « T » est retiré du maillot dès la saison suivante.

Bien vu : le Toro survole la saison de Serie B, terminant à la première place et remontant immédiatement en première division. 

Une gorgée de Vittel

En France, il faudra encore attendre dix ans, soit 1968, pour que des marques aient le droit d’apparaître sur les maillots des clubs. Et la première sera Vittel, après qu’un accord a été signé avec l’ancêtre de la LFP pour que le nom de la marque d’eau minérale soit autorisée à apparaitre sur les tenues des clubs de D1 et de D2.

Et comme en Italie, c’est un club dont le nom commence par la lettre V, en l’occurrence Valenciennes, qui va inaugurer la grande tradition des maillots à sponsor. L’USVA s’affiche ainsi avec un beau VITTEL en lettres capitales sur son maillot, lors d’une rencontre remportée 3-0 face au Red Star, le 15 décembre 1958.