On vous raconte la folle histoire de Footy Headlines

L’interface est classique, son rendu tout aussi simple, mais le contenu, lui, est chargé. Bienvenue sur Footy Headlines. Des maillots officiellement dévoilés aux fuites des tuniques sur les prochaines saisons – les fameux leaks – le site web allemand s’est en effet hissé au rang de référence concernant les équipements de football. Suffisant pour en faire l’incontournable des curieux, en quête de photos volées du futur maillot de Chelsea ou des nouveaux crampons de Vinícius Júnior. Retour sur une histoire improbable.

Les crampons Nike comme fers de lance

Au départ, Munich en Allemagne, vers 2011. Outre-Rhin, Chris et son frère aîné Pat souhaitent tromper la routine en fondant un site web traitant de l’actualité footballistique. « Rien de bien sérieux, rejoue Chris. Nous voulions juste fonder un site où on parlerait de l’actu, et c’est d’ailleurs pour cela qu’on lui a donné le nom générique de “Footy Headlines” (Les gros titres du football, en français). »

Pas vraiment à cheval sur le média, les frères n’y postent que quelques articles épars, avant un tournant en 2012. Alors en pleines révisions pour le baccalauréat, Chris se vide la tête en publiant les maillots des sélections qualifiées pour l’Euro polono-ukrainien. « Cela a eu son petit succès », confie l’intéressé.

Nous voulions juste fonder un site où on parlerait de l’actu, et c’est d’ailleurs pour cela qu’on lui a donné le nom générique de “Footy Headlines”

Le filon est ainsi trouvé, permettant au site d’atteindre un public cible en début d’année 2013. « En janvier, nous avons publié des photos des nouveaux crampons Nike, des Mercurial Vapor 9. De manière inexplicable, notre site s’est hissé parmi les mieux référencés de Google, avec des milliers de visiteurs. De là, j’ai compris le potentiel que l’on pouvait tirer de Footy Headlines et on a décidé de s’y mettre sérieusement. »

Le bac en poche, l’aventure Footy Headlines peut donc commencer pour Chris, qui abandonne l’idée d’aller au bout de ses études universitaires, en échange de sa passion sportswear.

De PES à la culture maillot

Pour autant, la naissance du joujou n’est pas à mettre à son crédit. Mais à celui de son frangin, Pat. « Mon frère est à l’origine de tout ce que vous voyez aujourd’hui. Au départ, il créait des patchs PES (les patchs sont des correctifs, permettant aux utilisateurs de modifier le contenu des jeux vidéos, popularisé notamment sur Pro Evolution Soccer). De 2009 à 2014, son patch, PES Edit, était le plus utilisé au monde. Quand je me suis focalisé sur FH, il est donc venu m’assister et s’est occupé de toute la mise en forme. »

Si le média ne génère, ni ne soutire alors aucun revenu, le succès d’estime est largement au rendez-vous. Atout charme : les crampons. Le début des années 2010 est en effet propice aux évolutions techniques des marques, attirant la curiosité de joueurs du dimanche désireux de dénicher la paire idéale. « Les premiers gros succès, nous les avons clairement eu grâce aux crampons, confirme Chris. Notamment avec l’arrivée des crampons montants, qui ont quelque peu révolutionné le marché. Mais ce n’était qu’un effet de mode. »

2014 est un sérieux point de bascule. Les marques ont commencé à travailler le lancement de leurs maillots, à faire des designs de plus en plus soignés. On en a profité

Chris ne croit pas si bien dire. Au sortir de la Coupe du monde 2014, le marché des crampons stagne, les fans se lassent, il faut donc trouver l’outil qui relancera la machine. Chris enchaîne : « 2014 est un sérieux point de bascule. Les marques ont commencé à travailler le lancement de leurs maillots, à faire des designs de plus en plus soignés. On en a profité. » Reléguant la niche des crampons au second plan, Footy Headlines mise sa nouvelle identité sur la culture du maillot. Pour de bon.

Travail de recherche

Depuis sa création, le site web allemand s’est donc affirmé comme le plus grand leakeur des futurs maillots. Quel est leur secret pour mettre la main sur des designs protégés par les géants du secteur que sont Nike, Adidas, ou encore Puma ? Des infiltrés ? Des amis designers pour vendre la mèche ? Non, répond Chris, qui admet tout de même que « cela faciliterait certainement les choses ! »

« Nous investissons en fait beaucoup de temps dans la recherche d’informations, ce qui peut s’avérer très chronophage et frustrant. C’est un travail en coulisses que beaucoup ne voient pas, mais qui représente une grande partie de notre activité : chercher, chercher et chercher encore », détaille-t-il.

Parfois, grâce à la notoriété grandissante du média, ils reçoivent des coups de pouce de la part d’accros aux maillots, leur permettant d’approfondir leurs recherches. Avec leurs révélations, quelque fois des mois avant l’officialisation par les clubs, on pourrait ainsi se dire que le risque de conflit avec les équipementiers ou ces mêmes clubs est élevé.

Si les marques n’aiment pas ce que nous publions, nous essayons de trouver une solution qui convienne aux deux parties, sans sacrifier notre indépendance

Chris affirme pourtant qu’aucune plainte n’a été déposée par les différents acteurs du football, précisant que l’objectif de Footy Headlines n’est en aucun cas de voler le travail des autres : « Nous voulons créer une relation bénéfique entre nous et les clubs. Notre contenu est souvent partagé sur les réseaux sociaux et dans la presse. Si les marques n’aiment pas ce que nous publions, nous essayons de trouver une solution qui convienne aux deux parties, sans sacrifier notre indépendance ».

Le petit frère débarque

Ces ententes cordiales portent d’ailleurs leurs fruits, puisque certaines écuries ont directement pris contact avec Chris : « L’année dernière, le Red Bull Salzbourg nous a invités pour le lancement de son nouveau maillot de Ligue des champions. Nous avions fait fuiter la liquette la veille de l’événement, et j’étais très inquiet de leur réaction. Heureusement, ils n’étaient pas en colère – ou du moins ils ne l’ont pas montré ! »

De par son indépendance, Footy Headlines s’assure cependant de ne pas entrer en lien direct avec les clubs et leurs équipementiers, afin d’éviter de devenir une plate-forme de communication pour ces derniers. Même si, malgré eux, l’engouement que leurs révélations crée est plutôt bénéfique pour l’exposition des futurs produits.

Nous avions fait fuiter la liquette la veille de l’événement, et j’étais très inquiet de leur réaction. Heureusement, ils n’étaient pas en colère – ou du moins ils ne l’ont pas montré !

D’autant que l’univers Footy Headlines tend à s’agrandir, avec l’apparition d’un nouveau jouet : Football Kit Archive. « Football Kit Archive (sorte de bibliothèque des maillots de football) est une idée de mon petit frère Simon, avec un succès exceptionnel. De savoir que le site web de votre petit frère est plus prisé que le vôtre fait un peu mal à l’égo, mais me motive à développer encore plus Footy Headlines », se marre Chris.

Finalement, tout le monde y trouve son compte et les révélations des maillots par Footy Headlines devraient continuer à rythmer la vie des amateurs de football.

Propos de Chris recueillis par AB et LT.